L’Angélique est la plus grande plante aromatique connue au monde.
L’Angélique vraie (Angelica archangelica), aussi appelée Angélique officinale, est une plante de la famille des Apiacées, généralement cultivée comme plante condimentaire, aromatique et médicinale pour ses pétioles, tiges et graines très aromatiques, ainsi que pour sa racine utilisée en phytothérapie.
Introduite dès le Moyen Âge par les moines installés le long de la Sèvre niortaise, elle s’est si bien acclimatée qu’on la considère aujourd’hui comme une véritable plante de terroir, au parfum musqué et légèrement anisé.
Niort est devenue la capitale de cette plante, au point que l’Angélique borde encore certains fossés et anciens fossés de fortifications comme l’allée Morisseau, et qu’elle fait partie intégrante du paysage de la Venise Verte.
Ses surnoms populaires en disent long sur son aura : « herbe-aux-anges », « racine du Saint-Esprit », « archangélique »… autant de noms qui mêlent croyances, vertus médicinales et un brin de mystère.
Entre légendes, moines et remèdes
La légende veut que les vertus de l’Angélique aient été révélées par l’archange Raphaël, d’où son nom d’« archangélique » et sa réputation de plante protectrice. Moines et herboristes du moyen-âge l’utilisent en tisane pour soutenir la digestion, tonifier et accompagner les périodes d’épidémies.
À Niort, une tradition orale rapporte qu’en 1603, lors d’une terrible épidémie de peste, on eut recours à l’Angélique pour combattre le fléau, au point que certains y ont vu l’une des raisons de la disparition du mal dans la ville.
Dans les textes anciens, on note ses propriétés toniques et digestives, lui prêtant la capacité de « liquéfier les humeurs » et de purifier l’organisme.
En phytothérapie contemporaine, l’Angélique officinale est avant tout reconnue pour ses bienfaits digestifs. Sa racine et ses parties aromatiques stimulent l’appétit, activent les sécrétions gastriques et pancréatiques, favorisent l’évacuation de la bile et réduisent les ballonnements, les crampes et les spasmes intestinaux.
Son action tonique et légèrement antioxydante, fait d’elle une alliée des périodes de fatigue passagère. Certaines préparations à base d’Angélique sont également utilisées pour favoriser la détente, apaiser le système nerveux, utile lorsque le stress se manifeste par des symptômes digestifs (nœud à l’estomac, crampes, appétit perturbé, etc.).
Hildegarde de Bingen, souvent citée comme une des premières grandes voix de la médecine naturelle européenne, évoquait déjà l’Angélique parmi les plantes capables d’aider à « mieux digérer » et à retrouver un meilleur équilibre intérieur. Dans son approche, alimentation et plantes vont de pair pour soutenir la digestion, la clarté d’esprit et la joie de vivre, ce qui correspond très bien à la place de l’Angélique dans les pratiques actuelles de phytothérapie.
De la plante médicinale à la confiserie des anges
Alexandre Dumas, dans son Dictionnaire de cuisine, décrit l’Angélique comme une « plante aromatique, originaire de Syrie, et qui croît le long des rivières qui avoisinent les montagnes », ajoutant que « la meilleure angélique se fabrique à Niort, où l’on a pieusement gardé la tradition et les formules employées par les religieuses de la Visitation de Sainte‑Marie pour la confection de cette excellente conserve ».
Avec le temps, l’histoire de l’Angélique bascule du côté des douceurs : au XVIIIᵉ siècle, des religieuses de Niort ont l’idée de la confire dans le sucre, donnant naissance à la fameuse angélique confite. Cette confiserie verte et brillante s’impose vite comme une spécialité locale, au point qu’un aigle impérial entièrement sculpté en Angélique confite est offert à Louis‑Napoléon Bonaparte lors de son passage à Niort en 1852.
Les tiges et les pétioles de l’Angélique sont utilisés en pâtisserie et confiserie sous forme de fruits confits, de confitures ou de liqueurs. Les feuilles tendres finement ciselées peuvent parfumer salades et potages, tandis que les graines et les pétioles entrent dans la composition de nombreuses liqueurs et élixirs stimulants, comme l’eau des Carmes ou la célèbre Bénédictine, liqueur digestive fabriquée à Fécamp.
Aujourd’hui, à Niort et dans le Marais poitevin, l’Angélique se décline en bâtons confits, liqueurs, bonbons, confitures, glaces, chocolats et thés parfumés. Les confiseries et chocolateries locales perpétuent ce savoir‑faire : morceaux d’angélique enrobés de chocolat noir ou au lait, pâtes de fruits, décors de pâtisseries, liqueurs digestives à la note anisée… un véritable terrain de jeu pour les gourmands.
Pendant votre séjour, vous pourrez prolonger cette découverte en goûtant à quelques spécialités à base d’Angélique : bâtons confits à picorer, assortiments de chocolats à l’Angélique, thés ou liqueurs digestives aux notes anisées. Selon vos envies, nous pourrons même préparer votre arrivée avec une sélection de douceurs locales à déguster dans la chambre, ou vous indiquer nos adresses préférées à Niort pour repartir avec un peu d’Angélique dans vos bagages.